Betablockerii funcționează pentru anxietate prin blocarea efectelor fizice ale adrenalină și noradrenalinei pe receptorii beta din organism. Aceștia nu reduc anxietatea mentală în sine, ci doar simptomele fizice asociate. Când ești anxios, corpul tău produce hormoni de stres care accelerează inima, cresc tensiunea arterială și provoacă tremurat. Betablockerii previn aceste răspunsuri fizice prin încetinirea ritmului cardiac și stabilizarea tensiunii arteriale. Prin reducerea acestor senzații corporale neplăcute (palpitații, tremur), ajută oamenii să se simtă mai calm și mai controlat, ceea ce poate ușura anxietatea în general. Sunt deosebit de utili pentru anxietatea de performanță, cum ar fi frica de a vorbi în public. Totuși, nu funcționează asupra cauzelor psihologice subiacente ale anxietății și nu sunt un tratament pe termen lung pentru tulburările de anxietate. Sunt folosiți cel mai bine ca măsură pe termen scurt, adesea combinați cu psihoterapie.

Beta-blocanții reduc anxietatea prin blocarea efectelor fizice ale adrenalei în timpul răspunsurilor de luptă sau fugă, deși sunt cunoscuți în primul rând ca medicamente cardiovasculare. Ei acționează asupra simptomelor somatice ale anxietății mai degrabă decât să abordeze cauzele subiacente.